Lahir pada tanggal 9 September 1941 di Bronxville, Dennis M. Ritchie adalah putra dari insinyur bagian listrik yang berkerja di Bell Labs perusahan AT&T, dimana Ritchie juga pada tahun 1967 memulai karirnya di pusat "Computing Science Research Center".
Ritchie juga dikenal dengan inisial “dmr”, bermitra dengan Ken Thompson diakui sebagai pencipta bahasa pemrograman C seperti juga tokoh penting pada pengembangan UNIX — sistem operasi yang menjadi basis Linux dan Apple Mac OS X saat ini. Tanpa kreasinya, tentu tidak ada komputer modern seperti yang kita temukan sekarang dan tidak ada berbagai macam aplikasi penting yang membantu meningkatkan produktivitas kita selama ini.
Keterlibatan Ritchie diawali dengan merintis pengembangan Multics (Multiplexed Information and Computing Service) pada dasawarsa 1960an. Multics merupakan salah satu sistem operasi pertama yang bisa Time Sharing, sebuah sosok komputer yang kala itu memenuhi beberapa lemari (rack) dan bernilai ratusan ribu dollar, namun memiliki kinerja tidak lebih dari kinerja sebuah smart phone saat ini.
Ritchie yang berjasa dan menjadi perintis di banyak bidang Informatika juga telah mengantongi banyak penghargaan skala Internasional. Diantaranya adalah Turing Award (1983), IEEE Richard W. Hamming Medal (1990), National Medal of Technology (1999) dan Japan Prize (2011). Ia mengabdi di Bell Labs sampai saatnya pensiun pada tahun 2007.
